Schon im Fraunhofer Institut für Angewandte Optik Jena entwickelten Dr. Stefan Jakobs (37), damals noch Doktorand, und Uwe Schallenberg (54) ihre Kenntnisse rund um die Mikroschichtoptik. Während der Entwicklungsarbeiten bildete sich eine rege Nachfrage nach den Produkten. Diese Nachfrage konnte das Fraunhofer Institut nicht mehr bedienen, und genau aus diesem Grund gründeten die beiden Männer 1998 innerhalb eines Dreiviertel Jahres die mso jena Mikroschichtoptik GmbH zur Herstellung optischer Filter in Verbindung mit Mikrostrukturierungen.

Anfangs konnte die junge GmbH die Maschinen des Fraunhofer Institut weiterhin nutzen, dies senkte das oftmals in Gründungszeiten hohe Investitionsvolumen auf ein Mindestmaß. In der Startphase nahmen Jakobs und Schallenberg die geförderte Gründungsberatung eines Unternehmensberaters in Anspruch. Zur Produktionsaufnahme war die Einstellung von zwei technischen Mitarbeitern notwendig, so dass von Beginn an Gehälter für vier Personen erwirtschaftet werden mussten. Nach zwei Jahren war das Auftragsvolumen so weit gewachsen, dass das Unternehmen die Einrichtung einer eigenen Betriebsstätte angehen konnte.

Dazu gehörte die Anschaffung der ersten eigenen Beschichtungsanlagen, die Einrichtung eines Labors und neuer Büroräume. Das dafür notwendige Investitionsvolumen von cirka 1,5 Millionen Euro konnte durch eine Kombination aus Eigenkapitalhilfe, einer stillen Beteiligung der Thüringer Aufbaubank und von Investitionszuschüssen aus der Gemeinschaftsaufgabe Ost aufgebracht werden. Darüber hinaus sicherte das Förderprogramm FUTOUR des Bundeswirtschaftsministeriums ab, dass auch in dieser Phase die Personalkosten für Forschungs und Entwicklungsarbeiten weiter aufgebracht werden konnten.

"Es ist auf jeden Fall günstig nicht ganz von Null zu starten, sondern relativ schnell Umsatz generieren zu können", berichtet Dr. Stefan Jakobs aus seinem Erfahrungsschatz. Weiterhin findet er wirtschaftliche Selbständigkeit sehr wichtig. Seiner Meinung nach sollten sich wenn möglich die Geschäftsführer sowie die Mitarbeiter hundertprozentig mit dem Unternehmen identifizieren. Gleichberechtigte Gesellschafter sind hierbei eine gute Lösung, um gemeinsam mit dem Vorhaben zu wachsen. Weiterhin solltet Ihr zu Beginn Eurer Existenzgründung die Möglichkeiten einer Personalförderung erörtern. Um erfolgreich am Markt zu bestehen, müssen die Umsätze von Jahr zu Jahr gesteigert werden. In den ersten beiden Jahren erreichten Uwe Schallenberg, Dr. Stefan Jakobs und ihr Team eine Steigerung von durchschnittlich 30 Prozent.

Heute arbeiten 15 Mitarbeiter für mso jena, und kein einziger hat seit seiner Einstellung das Unternehmen wieder verlassen. Unter den Mitarbeitern sind sechs Diplom Physiker, zahlreiche Ingenieure und Facharbeiter beschäftigt. "Und jeder von ihnen wäre nur schwer ersetzbar", so Dr. Stefan Jakobs. Zeitarbeit käme unter diesen Umständen für das Unternehmen kaum in Frage" erklärt er. So fertigen die Leute von mso verschiedenste optische Komponenten und Filter, welche aus sichtbarem Licht bestimmte Spektralbereiche herausfiltern, und die beispielsweise in Mikroskopen von Carl Zeiss Jena zum Einsatz kommen.